​
کمپرسور های تناوبی که رفت وبرگشتی نیز نامیده می شود یکی از قدیمی ترین انواع کمپرسور می باشد.اولین نمونه این کمپرسورها با سیلندر چوبی کارمی کرد (مثلا از جنس نی بامبو) ساخته شده و پیستون آن به وسیله نیروی انسانی(دستی) عقب و جلو برده می شد. آب بندی پیستون به وسیله پر پرندگان صورت می گرفت تا از این طریق در مرحله مکش هوا وارد کمپرسور شده و در مرحله تراکم از کمپرسور خارج شود. از این کمپرسور ها برای ذوب فلزات استفاده می گردید. یک نکته جالب این است که بر اساس شواهد تاریخی یونانیان در ۱۵۰ سال قبل از میلاد مسیح توانستند کمپرسور فلزی بسازند.که در آن آلیاژهایی برنزی استفاده شده بود.به هر حال در ساختار کمپرسورها تا قرن هجدهم میلادی پیشرفت چندانی صورت نگرفت تا این که یک مهندس انگلیسی به نام جی ـ ویلکینسون کمپرسوری را طراحی کرد که شبیه به کمپرسور های امروزی بود و سیلندر آن از چدن ریخته گری ساخته وماشین کاری شده بود .با پیشرفت صنعت در طی قرن نوزدهم و بیستم تغییرات مهمی در ساختار و طراحی کمپرسورهایپیستونی حاصل شد واین امر در درجه اول مدیون انقلاب صنعتی و گسترش صنایع شیمیایی و پتروشیمی می باشد.از اواخر دهه ۱۹۵۰تا۱۹۷۰ میزان استفاده از این کمپرسورها رو به کاهش نهاد علت امر در این بود که راندمان کلی این کمپرسورها از سایر انواع کمپرسورها بالاتر بوده و میزان انرژی مصرفی برای هر متر مکعب گاز مورد تراکم در این کمپرسور ها در مقایسه با کمپرسورها کمتر می باشد.ولی به ازا آن هزینه تعمیر و نگهداری آن نسبتا بالا بود و با توجه به ارزان بودن انرژی در آن دوران فواید بالا بودن راندمان و پایین بودن انرژی مصرفی برای تراکم گاز در مقایسه با بالا بودن هزینه تعمیر و نگداری و هزینه اولیه چندان مطلوب نبود و استفاده از کمپرسور های ارزان تر و ساده تر نظیر کمپرسور های گریز از مرکز و دورانی به سرعت رو به افزایش بود.بعد از افزایش ناگهانی قیمت نفت در اواسط دهه ۱۹۷۰ مسأله صرفه جویی در مصرف انرژی در صنعت مطرح شد و استفاده از کمپرسورهای تناوبی مجددا مورد توجه قرار گرفت